Em uma situação de perigo ou de estresse, todo o corpo se prepara para uma reação chamada luta ou fuga. São liberadas muitas substâncias, como hormônios que podem aumentar os batimentos cardíacos, a pressão arterial e a necessidade de respirar mais rápido.

Essa reação é fisiológica e esperada pelo nosso corpo. Na ansiedade essa reação é experimentada de forma patológica, quando persiste em um ambiente não ameaçador, ou seja um estado sustentado de elevada apreensão, excitação e vigilância que ocorre na ausência de perigo claro e imediato. Uma resposta desadaptativa do nosso organismo ao medo.